Sternhaufen

Im nördlichen Teil des Sternbilds Paradiesvogel befindet sich der kleine, etwa 9 mag helle Kugelsternhaufen NGC 6101. Sein kompakter zentraler Teil hat einen scheinbaren Durchmesser von drei Bogenminuten. Auf langbelichteten Fotografien werden auch die lockeren Außenbereiche sichtbar, die sich über einen Winkeldurchmesser von neun Bogenminuten erstrecken. Visuell ist ein Teleskop mit mindestens 20 cm Öffnung notwendig, um Einzelsterne aufzulösen.

Der Kugelsternhaufen ist etwa 47 000 Lichtjahre von der Erde entfernt; zum Zentrum unseres Milchstraßensystems beträgt sein Abstand etwa 34 000 Lichtjahre. NGC 6101 ist einer der wenigen metallarmen Kugelsternhaufen, die das galaktische Zentrum auf einer retrograden Bahn umlaufen. Für einen solchen Orbit benötigt er rund 500 Millionen Jahre.

Hellster Stern in der Nähe ist der 3,7° nördöstlich von NGC 6101 gelegene Alpha Trianguli Australis (α TrA) mit 1,9 mag. Der Kugelsternhaufen liegt etwa in der Mitte der Verbindungslinie zwischen Iota Apodis und dem Sternenpaar Kappa-1 und Kappa-2 Apodis.

Wegen seiner südlichen Lage gibt es nur wenige Fotos des Kugelsternhaufens NGC 6101. Erwähnt seien hier die Webseiten von David Oesper und Fabian Rodriguez.

Weitere Eigenschaften von NGC 6101 sind auf der Website von Holger Baumgardt von der University of Queensland zusammengestellt.

Während NGC 6101 im nördlichen Bereich des Sternbilds Paradiesvogel zu finden ist, liegt der etwas lichtschwächere Kugelsternhaufen IC 4499 im südlichen Bereich, nahe an der Grenze zum Sternbild Oktant (Octans). Mit einer Deklination von -82° ist IC 4499 überdies der südlichste aller galaktischen Kugelsternhaufen.

Es gibt zwar einen Kugelsternhaufen, der mit -84° Deklination noch etwas weiter südlich liegt, nämlich NGC 1841 im Sternbild Tafelberg. Doch dieser gehört nicht zu unserem Milchstraßensystem, sondern ist dynamisch mit den Magellanschen Wolken assoziiert, zwei Begleitgalaxien unserer Galaxis.

Der kompakte Zentralbereich von IC 4499 hat einen Winkeldurchmesser von nur etwa zwei Bogenminuten. Nach außen hin lockert die Sternansammlung deutlich auf; doch ihre Mitglieder sind in einem Kreis von zehn Bogenminuten Durchmesser verteilt.

Von der Erde ist IC 4499 rund 60 000 Lichtjahre entfernt, vom galaktischen Zentrum etwa 50 000 Lichtjahre. Der Kugelsternhaufen ist 12 Milliarden Jahre alt und vereint die Masse von 150 000 Sonnen in sich, die Hälfte davon in einem Durchmesser von 50 Lichtjahren.

Die Masse von IC 4499 liegt für Kugelsternhaufen in einem mittleren Bereich. Damit ist dieses Objekt interessant, um mehr über die Entstehungsgeschichte dieser sehr alten Sternansammlungen zu erfahren. In den letzten Jahren zeigt sich immer deutlicher, dass massereichere Kugelsternhaufen in der Regel mehr als eine Sternpopulation aufweisen. Dies belegt, dass diese Sterne nicht alle zum gleichen Zeitpunkt entstanden sind, sondern in einem Mehrgenerationenprozess über einen längeren Zeitraum. Massearme Kugelsternhaufen hingegen enthalten nur eine Sternpopulation, das heißt, ihre Sterne sind alle gleich alt. IC 4499 liegt in einem Übergangsbereich, und wie in kleineren Kugelsternhaufen zeigt sich auch hier nur eine Sternpopulation.

Weitere Eigenschaften von IC 4499 sind auf der Website von Holger Baumgardt von der University of Queensland zusammengestellt.