Sternhaufen

Im Sternbild Pfeil (Sagitta) befindet sich ein Kugelsternhaufen, der schon Beobachtern im 18. Jahrhundert aufgefallen war. Der Franzose Charles Messier nahm ihn dann im Jahr 1780 in seine Liste diffuser Himmelsobjekte auf. Seitdem ist er unter der Katalogbezeichnung Messier 71 oder kurz M 71 bekannt. Im etwa 100 Jahre später entstandenen New General Catalogue (NGC) trägt er die Nummer 6838.

Wir finden M 71 etwa in der Mitte der Verbindungslinie zwischen den Sternen Delta und Gamma Sagittae (δ und γ Sge). Diese beiden Sterne sind bereits mit bloßen Augen zu sehen und stehen knapp 3° auseinander. Etwa 1,2° östlich von δ Sge liegt eine kleine Sternengruppe mit dem 6,2 mag hellen Stern 9 Sge als hellstem Mitglied. Weitere 20 Bogenminuten nach Nordosten befindet sich M 71.

Die scheinbare visuelle Helligkeit des Kugelsternhaufens beträgt 7,2 mag, sein Winkeldurchmesser 7,2 Bogenminuten.

Eigenschaften von M 71

Lange Zeit war unklar, ob Messier 71 ein offener Sternhaufen oder ein Kugelsternhaufen ist. Allein aufgrund des optischen Ausssehens war eine Entscheidung nicht zweifelsfrei möglich. Auch die Altersbestimmung war schwierig. Das ist hauptsächlich darauf zurückzuführen, dass der Sternhaufen nahe der galaktischen Ebene liegt und deshalb das Licht seiner Sterne durch interstellaren Staub stark gerötet wird.

In der Zwischenzeit gilt der Charakter als Kugelsternhaufen gesichert. Allerdings weisen seine Sterne einen ungewöhnlich hohen Anteil an schweren Elementen auf, was auf ein relativ geringes Alter hinweist. Auch sind kaum veränderliche Sterne in diesem Objekt vorhanden, was ebenfalls ein Indiz dafür ist, dass viele Sterne noch nicht die dafür nötigen späten Entwicklungsphasen erreicht haben.

Von unserer Sonne ist M 71 gegenwärtig rund 13 000 Lichtjahre entfernt, vom galaktischen Zentrum 22 000 Lichtjahre. Für einen Umlauf um unser Milchstraßensystem benötigt der Kugelsternhaufen etwa 150 Millionen Jahre. Sein Abstand zum galaktischen Zentrum schwankt dabei zwischen 16 000 und 23 000 Lichtjahren.

Eine interaktive Aufnahme von Messier 71 bietet der Aladin Sky Atlas der Universität Straßburg. Als Beispiele von Amateuraufnahmen seien die Fotos von Josep M. Drudis, Alexander Voigt, Ed Bianchina und Manfred Ferstl genannt.