Sternbild Schütze (Sagittarius)

Der Schütze (lateinisch: Sagittarius) ist ein ausgedehntes, markantes Sternbild südlich des Himmelsäquators. Da es auf der Ekliptik liegt, gehört es zu den Sternbildern des Tierkreises. Die Sonne durchquert den Schützen vom 18. Dezember bis zum 20. Januar und erreicht in ihm den südlichsten Punkt in ihrem scheinbaren Jahreslauf. Der Abstand zum Himmelsäquator beträgt dann 26° 26′ – ein Winkel, welcher der Neigung der Erdachse, also der Schiefe der Ekliptik, entspricht.

Hellster Stern im Schützen ist Epsilon Sagittarii (ε Sgr) mit einer scheinbaren Helligkeit von 1,81 mag. Mit einigen weiteren Sternen der 2. und 3. Helligkeitsklasse (Magnitude) bildet er ein Muster, das einer Teekanne ähnelt. Im englischen Sprachraum heißt dieses Struktur deshalb auch teapot. Unter einem dunklen Himmel wird dieser Eindruck noch verstärkt. Denn dann sieht es so aus, als wäre ein besonders heller Bereich der Milchstraße der Dampf, der aus der Tülle der Teekanne aufsteigt.

Das Sternbild selbst ist aber weit größer als die markante Teekannenfigur. Wegen der südlichen Lage steigt es von Mitteleuropa aus gesehen nicht vollständig über den Horizont. Die beste Sichtbarkeit auf der Nordhalbkugel liegt in den Sommermonaten, wenn die Nächte kurz sind. Der prächtige Anblick des Sternbilds entfaltet sich deshalb erst südlich des Mittelmeers, wo das Sternbild höher am Himmel steht.

In Richtung des Schützen befindet sich das Zentrum unserer Galaxis. Man blickt also in die dichtesten und sternreichsten Teile der Milchstraße hinein. Infolgedessen ist Sagittarius von hellen Sternwolken und Verdichtungen interstellarer Materie durchzogen, die ihn zum objektreichsten Sternbild am Himmel machen. Allein 15 Messierobjekte sind hier zu finden.

Der Schütze ist eines der 48 aus der Antike überlieferten Sternbilder. Seit jeher wird er als Bogenschütze dargestellt. Aber als einer, in dessen Abstammungsgeschichte etwas schief gegangen sein muss. Denn es handelt sich um einen Kentauren, ein Mischwesen aus einem Pferdeleib und dem Oberkörper eines Mannes. In den Händen hält er einen Bogen, dessen Pfeil auf den am Himmel benachbarten Schwanz des Skorpions zielt.

Damit ist der Schütze das zweite Fabelwesen dieser Art am Himmel. Der andere ist im Sternbild Kentaur (Centaurus) verewigt. Beide Kentauren sind durch die Sternbilder Skorpion und Wolf voneinander getrennt und scheinen aufeinander zu zu laufen.

Darstellung des Schützen im Atlas Farnese

Dem griechischen Mythos zufolge soll der Schütze Krotos darstellen, den Sohn des Hirtengottes Pan, der mit seinem bocksbeinigen Unterkörper selbst ein Mischwesen zweifelhafter Herkunft war. Krotos soll die Kunst des Bogenschießens erfunden haben und gern zur Jagd geritten sein.

Nicht ganz einig waren sich die antiken Autoren, ob Krotos zwei Beine (wie sein Vater Pan) oder vier Beine (wie ein Kentaur) gehabt hatte. Auf dem Atlas Farnese, einem römischen Himmelsglobus aus der Zeit um 150 n. Chr., der wohl auf einer älteren griechischen Vorlage beruht, ist der Schütze als zweibeiniges Wesen dargestellt. Er ähnelt mit seinen Bocksbeinen den Darstellungen des Pan.

Der Schütze ist ein altes babylonisches Sternbild

Allerdings überdeckt der griechische Mythos eine ältere Tradition, die aus dem mesopotamischen Raum stammt. Abbildungen des bogenschießenden Kentaur finden sich sowohl auf babylonischen Grenzsteinen, den sogenannten kudurrus, als auch auf Rollsiegeln aus dem 2. Jahrtausend v. Chr.

Eine eindeutige Interpretation der archäologischen Funde aus jener Zeit ist zwar schwierig; allgemein nehmen die Forscher aber an, dass es sich um den Jagdgott Pabilsag handelt. In den Keilschrifttafeln des MUL.APIN, die im Zeitraum zwischen 1100 und 700 v. Chr. entstanden, ist das Sternbild PA.BIL.SAG enthalten. Es wird als unser heutiger Schütze gedeutet.

Als wäre ein Kentaur als Mischwesen aus Mensch und Pferd nicht schon seltsam genug, enthält die babylonische Darstellung die Attribute von weiteren Tieren: In der hier im Bild gezeigten Umzeichnung ist der Kentaur noch mit den Flügeln eines Greifvogels und dem stachelbewehrten Schwanz eines Skorpions ausgestattet. Zu allem Überfluss wächst ihm noch der Kopf eines wilden Tieres aus dem Nacken.

Die Ansammlung von Symbolen der göttlichen Stärke wird lediglich von den Scherenarmen eines Skorpions bedroht, der unterhalb dieses schwer zu deutenden Mischwesens stilisiert abgebildet ist.

Der Schütze im Tierkreis von Dendera

Über Jahrhunderte hat sich diese Art der Darstellung für das Sternbild Schütze erhalten. Einen eindrucksvollen Beleg liefert der Tierkreis von Dendera. Dies ist der Name der ältesten vollständigen Karte des gesamten Himmels. Sie enthält zwar keine Sterne, vereint aber die symbolhaften Darstellungen der antiken Sternbilder aus dem mesopotamischen und dem ägyptischen Raum.

Entdeckt wurde diese Karte als Deckenrelief im Tempel der Göttin Hathor in der oberägyptischen Stadt Dendera nördlich von Luxor. Das Original, das aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. stammt und somit etwa 200 Jahre älter ist als der Atlas Farnese, befindet sich heute im Louvre in Paris.

Der ägyptische Schütze zeigt die gleichen Attribute wie sein babylonischer Vorgänger: Ein Kentaur mit einem zweiten Kopf, einem zweiten Schwanz und mit den Schwingen eines Greifvogels. Zusätzlich trägt er die Atef-Krone eines ägyptischen Königs. Die Vorderbeine stehen in einer symbolisierten Barke, während sich die Hinterbeine auf ein schalenförmiges Gefäß stützen.

Verwandlung eines Sternbilds

Die Griechen haben diese traditionelle Darstellung des Mischwesens abgewandelt. Claudius Ptolemäus bezeichnete das Sternbild in seinem Almagest als Bogenschütze (τοξότης), und hatte damit offenbar keinen Jäger, sondern einen Krieger im Sinn. Passend dazu mutierten die Flügel beziehungsweise der aus dem Nacken wachsende Kopf eines wilden Tieres zum Accessoire eines Soldaten. Ptolemäus nannte es Ephaptis (ἐφαπτίς, von ἐφάπτω, anheften, daranbinden). Es handelte sich um eine Art Umhang, der über den Schultern befestigt war. In diesen Umhang konnte der Soldat seinen linken Arm einwickeln, um ihn im Kampf notdürftig zu schützen.

Spätere Astronomen und Kartografen kannten die Bedeutung dieses Kleidungsstücks offenbar nicht mehr. Sie banden in den bildlichen Darstellungen dem Kentauren ein flügelähnliches Fell oder wehende Tücher um den Hals. Als Beispiele sind hier die entsprechenden Karten des Schützen aus der Uranometria des Johann Bayer (1572 – 1625) und dem Sternatlas von Johannes Hevelius (1611 – 1687) gezeigt.

Eine Doppelseite aus dem historischen Sternatlas von Johann Bayer zeigt das Sternbild Schütze in der von Ptolemäus beschriebenen Weise als Kentaur. Mit dem schraffierten Band um die Ekliptik herum markierte Bayer den Bereich, in dem sich die Planeten bewegen können. (Bild: Mit freundlicher Genehmigung des Verlags aus der Faksimile-Ausgabe der Uranometria 1603 von Johann Bayer, KunstSCHÄTZEverlag 2010, und der Universitätsbibliothek Heidelberg.)