Sternbild Steinbock (Capricornus)

Der Steinbock (lateinisch Capricornus) ist ein wenig markantes Sternbild des Südhimmels und des Tierkreises. Es ist von allen bewohnten Gegenden der Erde aus zu sehen und steht in den Monaten August und September günstig am Abendhimmel. In europäischen Breiten steigt es jedoch nicht hoch über den Südhorizont.

Hellster Stern ist Delta Capricorni mit einer visuellen Helligkeit von 2,83 mag. Als Bedeckungsveränderlicher des Algol-Typs verringert er seine Helligkeit alle 24,5 Stunden um 0,2 mag. Nur vier weitere Sterne des Steinbocks sind heller als die 4. Helligkeitsklasse (Magnitude). Deshalb ist das Sternbild sehr unauffällig. Seine hellsten Sterne bilden jedoch eine wannenförmige Struktur, die diesem Sternbild eine gute Wiedererkennbarkeit verleiht.

Die Sonne durchquert auf ihrer scheinbaren Bahn, der Ekliptik, dieses Sternbild jedes Jahr vom 20. Januar bis zum 16. Februar. Auch der Mond und die Planeten ziehen auf ihren scheinbaren Bahnen durch dieses Tierkreissternbild.

Der Wendekreis des Steinbocks

Im Altertum erreichte die Sonne im Steinbock den südlichsten Punkt ihrer scheinbaren Bahn am Himmel, der die Wintersonnenwende (für die nördliche Hemisphäre) bzw. die Sommersonnenwende (für die südliche Hemisphäre) markiert. Die Präzessionsbewegung der Erdachse bewirkt, dass sich dieser Punkt im Lauf der Zeit westwärts verschiebt; er liegt heute im benachbarten Sternbild Schütze (Sagittarius). Nach wie vor wird jedoch die geografische Breite von 23° 26′ Süd „Wendekreis des Steinbocks“ genannt. Für alle Orte, die auf dieser Breite liegen, wandert die Sonne am Tag der Sommersonnenwende zur Mittagszeit durch den Zenit; an allen anderen Tagen verläuft ihre Bahn nördlich davon.

Das Sternbild, das wir Steinbock nennen, war ursprünglich ein Ziegenfisch. Und so ist er auch über die Jahrhunderte auf Globen und in Sternatlanten dargestellt worden: als Mischwesen mit dem Vorderteil einer Ziege und dem Hinterteil eines Fisches. Man kann sich die Fortbewegung einer solchen Chimäre nur schwer vorstellen, und vielleicht ist deshalb in den bildlichen Darstellungen die Ziege stets liegend zu sehen, ruhend auf ihren beiden Vorderbeinen, während sich der Fischanteil des Wesens mehr oder weniger elegant in einen Fischschwanz ringelt.

Symboltier des Wassergottes Enki

Der Ursprung dieser Konstellation führt uns in babylonische Zeiten zurück, in denen sich schamanische Vorstellungen und Mythen der Sumerer, Akkader, Assyrer und anderer Völker im mesopotamischen Raum mischten und sich mit den ersten genauen astronomischen Beobachtungen und Sterndeutungen zu einer besonderen Geisteswelt entwickelten.

Der Ziegenfisch taucht bereits vor 2000 v. Chr. als Symboltier des sumerischen Gottes Enki auf, der auf akkadisch Ea hieß und als Gott der Weisheit, der Schöpfung und des Wassers galt. Das Sternbild Ziegenfisch hatte für die Völker Mesopotamiens eine besondere astronomische Bedeutung, denn zu jener Zeit erreichte die Sonne dort den südlichsten Punkt ihrer scheinbaren Bahn am Himmel. Gemeinsam mit den mesopotamischen Vorläufern der im Osten benachbarten Sternbilder Wassermann und Fische sowie den westlich anschließenden Sternbildern Schütze und Skorpion gehörte der Ziegenfisch zu den auf der Ekliptik gelegenen Konstellationen südlich des Himmelsäquators, die dem Gott Enki zugeordnet waren.

Metamorphose des Pan in einen Ziegenfisch

Die Griechen übernahmen den Ziegenfisch aus der mesopotamischen Tradition, vermischten jedoch eigene Mythen mit diesem Sternbild. Dabei geht eine Erzählung auf die gleiche, aus dem vorderasiatischen Raum stammende Episode zurück wie beim Sternbild Fische (Pisces). Als das Ungeheuer Typhon Jagd auf die olympischen Götter machte, sprang der Hirtengott Pan – selbst ein Mischwesen aus Mensch und Ziegenbock – auf der Flucht ins Wasser. Dort wollte er sich in einen Fisch verwandeln, doch in der Aufregung gelang ihm das nur teilweise. In der Zwischenzeit hatte Typhon den Göttervater Zeus überwältigt und ihm die Sehnen aus Armen und Beinen herausgerissen. Der Götterbote Hermes und Pan setzten dem hilflosen und verkrüppelten Zeus die Sehnen wieder ein; und nachdem Zeus sich an Typhon gerächt hatte, versetzte er Pan in seiner wunderlichen Gestalt als Gehörnter mit Fischschwanz an den Himmel.

Nach einer anderen Erzählung stellt das Sternbild die Ziege dar, mit deren Milch der noch junge Gott Zeus nach seiner Geburt in einer Höhle auf der Insel Kreta aufgezogen wurde. Aus dem arabischen Raum ist kein Mythos überliefert, doch auch dort sah man in diesem Sternbild eine junge Ziege.

Der alexandrinische Astronom Ptolemäus, der im 2. nachchristlichen Jahrhundert die aus der Antike überlieferten Sternbilder in einem Katalog zusammenstellte, nannte das Sternbild im Griechischen Aigokeros (Αìγóκερως), was „der Ziegengehörnte“ bedeutet. Er scheint sich indes am mesopotamischen Vorbild des Ziegenfischs zu orientieren, denn für die Lage der Sterne benennt er unter anderem Hörner, Schnauze, die vorderen Knie und den Schwanz.

In der lateinischen Bezeichnung Capricornus für unser Sternbild Steinbock lebt ebenfalls noch der Ziegengehörnte fort. Denn Capri- leitet sich von dem lateinischen capra für Ziege ab, und cornu ist das Horn.

Quellen:

• Jeremy Black und Anthony Green: Gods, Demons and Symbols of Ancient Mesopotamia. An Illustrated Dictionary. London 1992
• Paul Kunitzsch (Hrsg): Claudius Ptolemäus: Der Sternkatalog des Almagest. Die arabisch-mittelalterliche Tradition. I. Die arabischen Übersetzungen. Wiesbaden 1986
• Karl Manitius: Des Claudius Ptolemäus Handbuch der Astronomie, 2. Band. Leipzig 1913
• Werner Papke: Die Sterne von Babylon. Bergisch Gladbach 1989
• John H. Rogers: Origins of the ancient constellations: I. The Mesopotamian traditions. Journal of the British Astronomical Association 108, S. 9-28 (1998)
• Eckhard Slawik und Uwe Reichert: Atlas der Sternbilder. Heidelberg, Berlin 1998
• Gotthard Strohmaier: Die Sterne des Abd ar-Rahman as-Sufi. Leipzig und Weimar 1984