Sternhaufen

NGC 7243 liegt im nördlichen Bereich des Sternbilds Eidechse, unweit der mit bloßen Augen sichtbaren Sterne Alpha und Beta Lacertae (α Lac und β Lac). mit denen er ein etwa gleichseitiges Dreieck bildet. Der Charme dieses Beobachtungsobjekts erschließt sich nicht sofort. Auf Fotografien hebt sich der offene Sternhaufen nur schlecht aus der Vielzahl der etwa gleich hellen Sterne in diesem Bereich der Milchstraße heraus. Visuelle Beobachter jedoch werden mit einem attraktiven Erscheinungsbild belohnt. Generell sollte man für dieses Objekt am Teleskop Weitfeldokulare geringer Vergrößerung einsetzen. Doch empfiehlt es sich, mit der Vergrößerung etwas zu experimentieren, um den unterschiedlichen Anblick dieses offenen Sternhaufens wahrzunehmen.

Auch in wissenschaftlicher Hinsicht ist NGC 7243 kein einfaches Objekt. Denn die physikalischen Eigenschaften der Sterne und ihre Bewegungsdaten ergaben lange Zeit kein einheitliches Bild. Noch vor wenigen Jahren zweifelten manche Studien daran, ob NGC 7243 überhaupt als offener Sternhaufen anzusehen sei. Andere Autoren vermuteten wiederum, dass es sich um zwei Sternhaufen handele, die sich für den irdischen Beobachter zu überlagern scheinen. In jüngster Zeit verdichteten sich die Hinweise, dass es sich wohl um einen Sternhaufen handelt, der eine große räumliche Tiefe hat, also in Richtung der Sichtlinie sehr weit ausgedehnt ist.

Für die Anzahl der Sterne, die zu NGC 7243 gehören, und dem scheinbaren Durchmesser des Sternhaufens finden sich in der Literatur unterschiedliche Werte: Der Lund-Katalog offener Sternhaufen nennt 40 Sterne, die sich auf einem Areal von 21′ Durchmesser verteilen, während eine Untersuchung aus dem Jahr 2003 auf einer Fläche von 40′ × 40′ insgesamt 211 Mitglieder heller als 15,5 mag identifiziert. Eine Analyse anhand der Daten des Gaia-EDR3-Katalogs, die das bisherige Wissen erweitern könnte, steht offenbar noch aus (ein Verzeichnis der Literaturnachweise zu NGC 7243 liefert die astronomische Datenbank SIMBAD).

Fotos von NGC 7243 finden sich auf den Webseiten vieler Astrofotografen, zum Beispiel bei Herbert Walter, Mark Phillips und Bärbel und Bernd Dörfeldt.

Am westlichen Rand des Sternbilds Eidechse (Lacerta) liegt der offene Sternhaufen NGC 7209. Verglichen mit anderen Objekten dieser Art wie etwa M 39 im Schwan, der nur 6° weiter nordwestlich liegt, erscheint NGC 7209 recht unauffällig. Im Fernglas sehen wir wenige Einzelsterne vor einem diffusen Hintergrund. Erst mit einem Teleskop löst sich dieser Hintergrund in lichtschwächere Sterne auf.

Optisch lässt sich der locker aufgebaute Sternhaufen nur schwer von Sternen abgrenzen, die ihm nicht angehören. Die Parallaxenmessungen des Weltraumteleskops Gaia zeigen, dass die helleren Sterne der 8. und 9. Helligkeitsklasse, die ihn zu umrahmen scheinen, näher an der Erde liegen. NGC 7209 selbst ist rund 4000 Lichtjahre von uns entfernt.

Wohl wegen seiner blassen Erscheinung gehört NGC 7209 auch wissenschaftlich zu den eher weniger beachteten Objekten. Während frühere Untersuchungen das Alter des offenen Sternhaufens auf etwa 400 Millionen Jahren schätzten, ergab eine Arbeit von 2018 einen Wert von rund 600 Millionen Jahren.

Fotos von NGC 7209 finden sich auf den Webseiten vieler Amateurastronomen, zum Beispiel bei Jim Thommes, Bob Franke, Gregor Krannich und Philipp Keltenich.